Le stress hydrique est la crise en cours que vous ne pouvez pas ignorer

Le stress hydrique est inquiétant pour un certain nombre de raisons. Le plus évident est que tous les êtres vivants des humains à des animaux à des plantes requirent de l'eau pour vivre. Lorsque l'accès à l'eau potable est menacé, les populations sont également les populations qui comptent sur elle. Les pénuries d'eau peuvent également entraîner des problèmes d'assainissement (pensez au lavage des mains et aux eaux usées), affectent la sécurité alimentaire et la disponibilité, provoquer ou exacerber les conflits et entraîner une migration de masse. Une grande partie de l'industrie, y compris la production d'énergie - nécessite également une consommation d'eau.

La moitié de la population mondiale devraient vivre dans des zones stressées à l'eau dès 2025.

Les causes complexes du stress hydrique

L'Organisation mondiale de la santé prévoit que la moitié de la population mondiale vivra dans des zones stressées par l'eau dès 2025. Et selon toi.S. Projections gouvernementales, ce problème affectera à peu près tout le monde en Amérique à l'ouest du Missouri d'ici 2040.

Le u.S. Les projections s'appuient sur deux facteurs pour déterminer si les régions subiront le stress hydrique dans les années à venir: les changements dans des conditions de sécheresse (en raison du changement climatique) et des changements de population. Ce ne sont pas les seuls facteurs qui contribuent au stress hydrique, cependant. Ci-dessous, Cooley et Ajami déballer ses diverses causes, et comment ils travaillent ensemble pour créer une pression sur l'approvisionnement en eau.

1. Changement climatique

Les approvisionnements en eau sont menacés par les événements météorologiques causés par le changement climatique, notamment la sécheresse, la chaleur extrême, les inondations et l'élévation de la mer. Plus particulièrement, les sécheresses affectent la capacité d'une région à reconstituer son approvisionnement. S'il n'y a pas de précipitations, il n'y a aucun moyen de remplacer l'eau pompée dans les maisons, les cultures et l'industrie. Les températures élevées affectent la capacité d'une région à conserver les précipitations, car la chaleur conduit à une évaporation plus rapide. Cela fait également que les plantes se transpirent (aka sueur), ce qui fait que les cultures (et les plantes non alimentaires) ont besoin de plus d'eau. Des événements comme les inondations et l'élévation du niveau de la mer, quant à eux, peuvent entraîner une contamination par l'approvisionnement en eau.

"Les gens disent:" Si le changement climatique est le requin, l'eau est les dents "et c'est très vrai", explique Ajami. "Les gens sont touchés par les ouragans et les précipitations extrêmes et les inondations et l'élévation du niveau de la mer, mais aussi le stress hydrique."

2. Croissance

Au fur et à mesure que les populations se développent dans les régions grandes ou petites, l'approvisionnement en eau peut se battre et que la modélisation du stress a tendance à prendre en compte les populations en expansion au fil du temps.

Cela ne doit pas être le cas, cependant. "Si vous regardez Los Angeles aujourd'hui, ils utilisent moins d'eau qu'ils ne l'étaient il y a 30 ans, malgré une population beaucoup plus grande", dit Cooley. "Ils ont fait beaucoup en termes de conservation et d'efficacité, et il n'y a pas autant de fabrication à Los Angeles qu'auparavant."

3. Surutilisation des eaux souterraines

Populations, explique Ajami, obtenez leur alimentation en eau à partir de deux sources: les eaux de surface et les eaux souterraines (aka, sousEau souterraine). Certaines populations, explique-t-elle, ont trop utilisé les eaux souterraines pour compenser les déficits dans les eaux de surface (en raison de l'augmentation de la chaleur, des conditions de sécheresse, des pratiques agricoles non durables, etc.).

Cela se produit déjà dans certaines parties de la Californie, explique Cooley, en particulier dans les régions agricoles. Elle dit de penser à cela comme un compte bancaire. Si ces zones continuent de faire des retraits sans suffisamment de dépôts (via les précipitations, le manteau neigeux fondu) pour les contrer, ils se retrouveront dangereusement dans le rouge. Vous pouvez également imaginer obtenir toute votre eau d'un puits qui ne se reconstitue pas par les précipitations ou d'autres moyens; Finalement, il sera sec.

4. Options d'alimentation étroites

Lorsqu'une région s'appuie sur trop de sources d'eau, cela peut devenir problématique si quelque chose arrive pour menacer ces sources. Cooley dit, par exemple, il y a des années, Atlanta, en Géorgie, était en fait dans les 90 jours suivant la manche de l'eau parce que toute la ville s'était appuyée principalement sur une seule source d'eau, qui a été basse en raison de la sécheresse.

5. Problèmes d'infrastructure

Fournir de l'eau aux communautés nécessite pas mal d'infrastructures, et Cooley explique que de nombreuses régions ont besoin d'investissements dans la mise à jour du leur pour augmenter la capacité et améliorer l'efficacité.

6. Pollution de l'eau

La pollution peut également conduire à la pénurie d'eau. "Certaines pratiques industrielles ont eu un impact sur la qualité des eaux souterraines", explique Ajami. "Et maintenant que nous avons besoin de ces eaux souterraines pour augmenter l'approvisionnement en eau, nous verrons que nous ne pouvons pas l'utiliser parce qu'il est pollué."Los Angeles, note-t-elle, offre un exemple. "Le bassin des eaux souterraines de San Bernardino de la ville est polluée", explique-t-elle. "LA essaie de le nettoyer depuis un certain temps pour pouvoir l'utiliser comme alimentation en eau."

Où le stress hydrique existe en ce moment

De nombreuses régions du monde entier éprouvent déjà un stress hydrique à des degrés divers. Dix-sept pays en Afrique et au Moyen-Orient sont actuellement sous un stress hydrique extrêmement élevé. Des endroits comme le Qatar, Israël et le Liban utilisent déjà déjà toute leur eau chaque année. Et tandis que les États-Unis dans leur ensemble ne sont pas en difficulté, cinq de ses États-Neuf Mexique, Californie, Arizona, Nevada et Colorado connaissent également des niveaux élevés de stress hydrique.

En 2018, Cape Town, en Afrique du Sud, a approché un "jour zéro" sur lequel la ville devait manquer d'eau, tous les robinets seraient secs, et les citoyens devraient s'aligner pour les rations de l'eau. Quelque chose de similaire, bien que moins urgent, s'est produit plus près de chez vous il n'y a pas si longtemps aussi longtemps. La Californie s'est retrouvée en danger d'un jour plus loin de Future Zero après plusieurs années de sécheresse. Dans les deux cas, les messages et les restrictions de la conservation du public ainsi que l'innovation et l'improvisation des autorités locales ont réussi à éviter la crise, et la plupart des citoyens ont simplement été inconvenants en devant réduire leur consommation d'eau (les résidents du Cap l'ont fait de 50%). En d'autres termes, personne n'a eu soif. La ville de Chennai, en Inde, n'a cependant pas eu de chance en 2019; Il a atteint un jour zéro, à quel point les citoyens ont dû s'aligner pour des rations d'eau auxquelles ils pouvaient accéder tous les trois ou quatre jours.

Et bien que ces régions urbaines subissent le stress hydrique de façon spectaculaire, leurs voisins ruraux - ceux qui comptent sur l'eau du puits et n'ont pas autant d'infrastructures gouvernementales pour les soutenir. Pendant cette sécheresse californienne susmentionnée, certains résidents ruraux sont allés sans eau pendant des jours. "Les petites et moyennes [communautés] luttent le plus", explique Cooley.

Ce que l'avenir pourrait tenir

Dans les années à venir, les choses ne feront qu'empirer (au moins du point de vue du climat) pour les endroits qui éprouvent actuellement le stress hydrique, et les zones où cela n'a jamais été un problème devra y faire face pour la première fois. Cela signifie que des endroits comme le Nebraska et le Minnesota rejoindront des États plus évidemment secs comme la Californie et le Nouveau-Mexique en fonctionnant bas sur les magasins d'eau sur la base au moins des deux critères de temps plus chaud et plus sèche et la population augmente. L'ampleur de ce problème, comme illustré par cette carte, est assez époustouflante.

Des endroits comme le Nebraska et le Minnesota rejoindront des États plus évidemment secs comme la Californie et le Nouveau-Mexique pour courir les magasins à l'eau.

Ceux d'entre nous qui vivent aux États-Unis ne sont cependant pas vraiment en danger de manquer d'eau au moment où nous n'aurions aucun recours. Nous n'allons pas mourir de déshydratation. Dans l'ensemble, les États n'utilisent actuellement que 20% de leur approvisionnement en eau total, nous ne sommes donc pas dans la même position que certains pays africains ou du Moyen-Orient. (Autrement dit, tant que nous restons unis et dévoués au partage des ressources.)

Il y aura probablement des douleurs croissantes alors que les régions s'adaptent aux nouveaux défis présentés par le stress hydrique et, finalement, Cooley dit que le prix de l'eau va continuer à augmenter. Pourtant, l'eau est relativement bon marché («moins que votre facture de câble», dit Cooley) et la plupart des ménages américains n'ont pas de mal à lui donner. "Mais il y a des ménages qui ont du mal à payer pour les services de base de l'eau et des eaux usées, et c'est quelque chose que nous devons aborder", dit-elle, d'autant plus que les prix augmentent pour refléter une rareté accrue.

Alors que l'eau devient moins accessible aux communautés du monde, Ajami dit que nous verrons probablement une augmentation du conflit. Par exemple, alors que la construction de barrages se produit rarement en Amérique, elle commence à reprendre en Afrique. Cela, explique-t-elle, crée des défis pour les pays qui dépendent d'une seule source d'eau, qui devient plus sèche, qui est maintenant enrichie dans un autre pays. "Ces pratiques pourraient aider un pays pendant 40 ou 50 ans, mais finalement cela deviendra un problème plutôt qu'une solution", dit-elle. "Nous devons comprendre comment coordonner les stratégies pour nous assurer que dans le monde, les gens ont accès à des solutions plus innovantes. Et dans certains cas, nous devons promouvoir les pratiques locales, car la réalité est que les solutions locales sont parfois beaucoup plus durables que les solutions mondiales qui sont exportées vers ces régions."

Comment résoudre la crise du stress hydrique

Dans une certaine mesure, la quantité de stress hydrique que nous subirons dépend des actions (comme voter dans les politiciens et des politiques de soutien qui visent à réduire les émissions) que nous prenons maintenant. Le reste dépend de l'adaptation. "Il existe un moyen de devenir plus efficace et efficace dans la façon dont nous utilisons les ressources", explique Ajami. "Nous devons juste nous assurer de le faire."

Une grande partie de ce qui devra être fait est assez sec (jeu de mots) en ce qu'il implique l'expansion et la mise à jour des infrastructures. Les régions devront s'assurer qu'elles dépendent de plusieurs sources d'eau, ce qui les rendra plus résistants aux défis de l'approvisionnement en eau sur la route, à trouver des solutions pour réduire leur demande et mettre à jour leurs tuyaux et pompes.

Cela peut nécessiter de jeter pas mal d'argent au problème, dit Cooley, en particulier dans les zones avec des infrastructures vieillissantes qui doivent être retirées et remplacées. "Je dirai, cependant, que la nécessité de réinvestir dans notre système offre la possibilité de repenser la façon dont nous gérons l'eau, de regarder des types d'infrastructure plus distribués", dit-elle. "L'ancienne manière était très centralisée, vous avez une grande usine de traitement des eaux usées, par exemple et maintenant il y a un mouvement pour penser à des plans de traitement plus petits ou à des usines de recyclage d'eau à l'échelle du quartier, etc."Elle note également que les mesures de stress hydraulique peuvent se replier sur d'autres initiatives vertes. Par exemple, la capture des eaux pluviales peut être une caractéristique des parcs publics, de sorte qu'une zone financée par le public tire en double fonction en tant que place de collecte d'eau et de récréation. De plus, dit-elle, les sources d'énergie verte, comme le vent et l'énergie solaire, utilisent très peu d'eau par rapport aux centrales au charbon ou au gaz naturel.

Cooley est optimiste quant à la capacité de s'adapter étant donné la volonté publique et politique de le faire, car elle a déjà été fait dans des endroits comme Los Angeles, qui soutient une grande population sur un petit approvisionnement en eau régional. "Nous voyons des communautés qui relèvent le défi", dit-elle. "L'exemple de Los Angeles est un bon. Ils diversifient leur portefeuille [d'eau], investissent dans l'efficacité, regardant l'utilisation de la pluie, et ainsi de suite."

Nous allons devoir comprendre comment utiliser moins d'eau dans l'ensemble.

À San Francisco, elle souligne des innovations passionnantes, qui deviendront plus courantes dans les décennies à venir. Par exemple, la ville nécessite que de grands bâtiments de 250 000 pieds carrés ou plus installent leurs propres systèmes d'eau sur place. "Ces systèmes prennent soit de l'eau grise [les eaux usées relativement propres de l'utilisation des ménages ou du bureau] ou d'autres types d'eaux usées et de le traiter pour réutiliser sur place", dit-elle. Cela a l'avantage supplémentaire de déplacer le coût de l'expansion et de l'évolution de l'infrastructure d'eau de la communauté au développeur privé.

Ces types de changements ne seront probablement pas suffisants dans de nombreuses zones les plus à risque, cependant. Nous allons devoir comprendre comment utiliser moins d'eau dans l'ensemble. Cooley me dit que cela est particulièrement vrai en ce qui concerne nos pratiques agricoles, car ils aspirent environ 70 à 80% de notre H2O. "Il y a beaucoup d'occasions d'être plus efficaces et de pratiquer la réutilisation et d'autres stratégies, mais nous allons également devoir repenser combien nous grandissons et où et comment nous le cultivons", dit-elle.

Les individus et les communautés devront comprendre comment faire en sorte que leurs budgets d'eau s'étendent davantage en «dépenses» moins aussi. "Plus nous pouvons répondre à nos besoins en eau avec les ressources existantes, mieux c'est", explique Ajami. "Au cours des derniers siècles, nous avons essayé de conquérir la nature, d'utiliser toutes ces solutions d'ingénierie à ce que nous voulons et de garder la nature à l'extérieur. Mais je pense que nous réalisons en ce moment que notre solution doit réellement avoir la nature dans son cœur, car la réalité est finalement, nous ne pouvons pas vraiment nous faire sortir de nos limites."

La conservation n'a pas à être douloureuse, cependant. Comme mentionné ci-dessus, les citoyens de Los Angeles ont déjà considérablement réduit leur utilisation quotidienne de l'eau (par environ un tiers, estime Ajami), et pourtant moi, un Angeleno, je regarde un quartier vert tout en buvant de l'eau du robinet après avoir pris une douche relativement indulgente. En d'autres termes, je ne manque pas ces 60 gallons par jour, les résidents passaient. San Francisco, quant à lui, n'utilise actuellement que un tiers de ce que nous utilisons à Los Angeles, ce qui signifie également qu'il y a de la place pour grandir (ou plutôt, rétractation) sans se sentir attaché à l'eau.

Et bien qu'il soit possible d'utiliser la conservation pour trier une crise de l'eau comme l'a fait la Californie et le Cap lors de leurs sécheresses récentes, la clé est de mettre en place les systèmes de conservation et d'adopter ces habitudes avant que la situation ne devienne désastreuse. Mais Ajami note que des situations aussi extrêmes peuvent aider les communautés à se réveiller avec la réalité dont ils ont besoin pour apporter des changements majeurs. "Tu ne veux pas un jour zéro - c'est terrifiant", dit-elle. "Mais les gens ne réfléchissent pas à ce qu'il faut pour leur apporter de l'eau, et cette déconnexion est un grand défi car cela diminue la capacité des gens à réfléchir aux conséquences de leurs actions. Si l'eau ne sort de son robinet que deux heures par jour, ils prendront des décisions différentes."

Voici ce que vous pouvez faire maintenant

Bien qu'éviter le stress hydrique nécessite des interventions à grande échelle, il y a des étapes que nous pouvons prendre en tant que individus maintenant. "Cela fait une différence, alors pensez aux façons dont vous utilisez l'eau à l'intérieur de votre maison, mais aussi en dehors de votre maison", dit Cooley. "Si vous regardez dans nos zones urbaines, environ 40 à 50% de notre utilisation de notre eau est à l'extérieur. Une partie de cela est destinée aux parcs, mais la plupart sont pour la pelouse ornementale que personne n'utilise jamais."Vous pouvez également voir comment l'eau est utilisée là où vous travaillez et vous impliquer pour y apporter des modifications.

Et parce que l'eau est gérée localement, elle note qu'il est également important de s'impliquer au niveau communautaire. Les conseils locaux sont en charge de ces décisions concernant les systèmes d'eau et d'eaux usées, y compris la façon dont ils sont construits, qui les paie et comment, et quels taux de consommation vont être. "Il y a absolument l'occasion de se déplacer vers une communauté plus résiliente et durable", dit-elle.

En fin de compte, dit Ajami, nous devons comprendre que l'hypothèse sous-jacente du système d'eau de notre pays est dangereuse. "Ce sentiment d'abondance est un gros problème", dit-elle. "L'eau est une ressource finie, et vous devez être conscient de la façon dont vous l'utilisez."