Pourquoi l'accès à l'eau sûre et propre est un problème de bien-être

Comment l'eau devient intrducable

Aux États-Unis, l'eau devient inconnu pour un certain nombre de raisons, explique Stephanie Malin, PhD, professeur agrégé de sociologie à la Colorado State University et co-fondateur du Center for Environmental Justice de CSU. Tout d'abord, de nombreuses parties du u.S.-y compris les grandes villes comme Philadelphie reposant sur les systèmes d'eau qui remontent aux années 30 à 1950. (La durée de vie de l'utilité estimée de toute infrastructure du système d'eau est de 75 à 100 ans.) Le vieillissement et les infrastructures d'eau mal gérées prédispose la contamination par le plomb car l'eau passe par des lignes de service corrodées, DR. Malin dit. De plus, les ruisseaux agricoles de l'agriculture industrielle peuvent introduire du nitrate et du phosphate (des composés chimiques naturels qui peuvent être dangereux pour les humains à des niveaux élevés) dans l'approvisionnement en eau, et les héritages de la pollution industrielle et de la contamination militaire des eaux souterraines contribuent à l'ingestion de l'influence produits chimiques comme le chrome, l'arsenic, le mercure et l'uranium.

Les systèmes de gestion des eaux usées inadéquats coexistent souvent avec de l'eau potable dangereuse, explique Catherine Coleman-Flowers, responsable du développement rural à Equal Justice Initiative, fondatrice du Center for Rural Enterprise and Environmental Justice, et auteur de Déchets: la lutte d'une femme contre le sale secret de l'Amérique. (Elle est également un boursier MacArthur 2020.)) Les systèmes de traitement des eaux usées défaillants et insuffisamment construits peuvent divulguer les eaux usées, et avec elle des bactéries nocives comme Giardia et E.Coli, dans les sources d'eau potable et les tuyaux.

Le problème aggrave le fait que des décennies de sous-financement chronique du gouvernement fédéral pour améliorer les infrastructures d'eau publiques signifient que les gouvernements locaux et des États devraient couvrir la majeure partie de ce coût de leurs propres budgets plus limités. Cela finit par contribuer à de nouvelles inégalités, aidant les villes plus riches à réparer leur infrastructure tout en laissant des villes et des villes les plus pauvres avec un système en décomposition. Dans le cas de Flint, Michigan, par exemple, Dr. Ranganathan dit que le "vol blanc" à partir des années 1960 (où des résidents blancs plus aisés ont quitté les villes et se sont déplacés en banlieue des résidents noirs entrants) ont contribué à la perte de recettes fiscales au fil du temps, ce qui a en outre affecté le budget de la ville.

«La pression devient alors de privatiser ces systèmes, de conclure des partenariats public-public ou de remettre la gestion publique de ces entités dans des entreprises privées», explique le Dr. Malin. «Cela a souvent des effets négatifs et respectueux de l'environnement sur la qualité de l'eau, les coûts de l'eau et la sécurité et les salaires des travailleurs des systèmes d'eau."

La contamination de l'eau potable a des implications pour la santé variables, y compris les déformations de la naissance et certains cancers, explique Dr. Ranganathan. La contamination bactérienne peut entraîner une diarrhée ou une dysenterie. Chez les nourrissons, les nitrates inhibent le débit d'oxygène sanguin, ce qui peut provoquer le syndrome de bébé bleu et le plomb est dangereux à n'importe quel niveau du sang chez les enfants. «Même à des niveaux bas de plomb, vous commencez à voir le syndrome du déficit de l'attention, la perte dans le QI et la mauvaise réussite sur les tests de QI», explique le Dr. Ranganathan. Les adultes exposés à la tête, quant à eux, peuvent rencontrer des problèmes de reproduction, des problèmes rénaux et une tension artérielle accrue et d'autres problèmes cardiovasculaires.

Qui est le plus touché par l'eau potable dangereuse?

Un rapport de 2019 du National Resources Defence Council a révélé que le taux de violations de la SDWA était plus élevé parmi les communautés de couleurs, les communautés à faible revenu, les zones avec des anglophones plus non indigènes, des zones avec plus de personnes vivant dans des conditions de logement surpeuplées, et zones avec plus de personnes avec un accès clairsemé au transport.

«Différentes zones du pays sont façonnées par des histoires raciales qui aident à expliquer pourquoi l'inégalité de l'eau est un problème répandu, que cette histoire ait à voir avec le colonialisme des colons, les réserves construites pour les groupes autochtones, l'esclavage et la ségrégation des plantations, ou l'immigration», explique le Dr. Ranganathan. Coleman-Flowers est d'accord, disant que le traitement inadéquat des eaux usées est un parfait exemple de ces inégalités raciales au travail. «Vous avez tendance à voir les problèmes d'assainissement dans les communautés marginalisées, les communautés de couleur, les communautés plus pauvres et les communautés rurales», dit-elle. «Une grande partie est [à cause] du racisme structurel où les gens n'ont jamais eu accès à une infrastructure adéquate des eaux usées en premier lieu."

Les communautés amérindiennes, en particulier la nation Navajo en Arizona, ne reçoivent pas d'investissement adéquat dans leur infrastructure publique, explique Dr. Malin. Un tiers des ménages de la nation Navajo n'ont toujours pas accès à la course ou à l'eau potable. De nombreux membres de cette communauté sont obligés d'utiliser de l'eau potable dangereuse, y compris de l'eau contaminée par l'uranium lors de l'exploitation militaire sur les terres de Navajo dans les années 40.

De même, les États du sud de la région de la ceinture noire qui ont été soumis à l'esclavage des plantations continuent de ressentir une pauvreté intergénérationnelle et une priorité et ne voient pas un accès équitable aux services de sécurité et d'assainissement, ajoute le Dr. Ranganathan. Les zones de la ceinture de rouille du Midwest, comme Flint et Detroit, vivent avec des lignes de service vieillissantes et les conséquences des décisions budgétaires de haut niveau pour passer à une eau de moindre qualité.

«Les gens dans le domaine savant parlent souvent de la façon dont l'eau est le pouvoir, de sorte que celles sans eau manquent généralement de pouvoir politique et économique», explique le Dr. Ranganathan.

Nettoyer notre acte

Donc, ce qui est fait pour rectifier l'insécurité et l'inégalité de l'eau potable? Coleman-Flowers observe que plusieurs sénateurs et certains au sein de la Chambre des représentants ont introduit une législation pour résoudre les problèmes des eaux usées. Les communautés et les organisations locales, comme le Community Water Center en Californie, agissent pour éduquer le public sur la mauvaise qualité de l'eau potable pour aider le problème. Ranganathan. Dans certains États et municipalités, elle dit que les gouvernements locaux adoptent également des politiques plus progressistes pour faire progresser les capitaux propres. Par exemple, en 2019, la Californie a créé le Fonds sûr et abordable de l'eau potable, qui a été conçu pour étendre l'accès à l'eau potable en améliorant et en élargissant les infrastructures existantes. (Cependant, l'impact économique de la pandémie aurait mis ce programme sur la pause.)

Bien sûr, il reste beaucoup à faire. Coleman-Flowers dit. «Pourquoi ne pouvons-nous pas traiter les eaux usées de la qualité de l'eau potable sur Terre lorsque nous le faisons dans l'espace pour les personnes qui entrent dans l'espace? La solution à long terme consiste à développer une technologie qui produit de l'eau propre sortant des toilettes et la rend à la disposition de tout le monde.»Parallèlement à la redirection des dépenses publiques pour construire des infrastructures d'eau, DR. Ranganathan incite les ressources à être acheminées vers des communautés mal desservies par le gouvernement du XXe siècle.

En tant que membres du grand public, Dr. Ranganathan dit que vous pouvez soutenir les initiatives d'aide mutuelle qui fournissent des forfaits de soins qui incluent l'accès à l'eau et un don à des organisations travaillant à la pointe des capitaux propres de l'eau. Enfin, prendre des décisions de vote éclairées ne peut être négligé. «Il est important de s'assurer que les candidats que vous mettez au pouvoir ont une perspective humanitaire et sont vraiment investis dans des communautés qui ont été historiquement privées de leurs droits», explique le Dr. Ranganathan.

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