Un mouvement de l'hôpital #MeToo est depuis longtemps ce qui doit arriver pour mieux tenir les agresseurs responsables

Note de l'éditeur: Cette histoire contient des descriptions d'agression sexuelle et d'abus, et pourrait être déclenchée pour les survivants.

Chaque année, des milliers de nouveaux médecins récitent une certaine forme du serment d'hippocrate-un code d'éthique de l'American Medical Association qui a des racines datant de la Grèce antique en déménageant leurs cérémonies de remise des diplômes de médecine. Les détails varient en fonction de l'institution, mais généralement, chaque nouvelle classe de médecins s'engage à respecter la confidentialité des patients, à maintenir l'intégrité de la profession médicale et à éviter les dommages. Ce n'est pas seulement un rite de passage vide: le serment est une sorte de contrat public et parlé entre les nouveaux médecins et leurs futurs patients.

• Dorianne Mason, Dorianne Mason est la directrice de l'équité de la santé au National Women's Law Center. Avant de rejoindre NWLC en 2019, Dorianne a dirigé le projet Second Chance et les cliniques juridiques communautaires de l'Ohio Justice and Policy Center, où elle a travaillé à…
• Lauren Powell, MD, Lauren Powell, MD est une consultante et l'ancienne directrice exécutive de Time's Up Healthcare, qui s'engage à mettre fin au harcèlement et à la discrimination sexuelles entre la main-d'œuvre des soins de santé et les soins aux patients.

Pourtant, il y a des moments où certains médecins violent ce serment pour s'attaquer aux plus vulnérables. Outre l'essai largement couvert de l'ancien médecin de l'équipe de gymnastique olympique en disgrâce Larry Nassar, il y a eu d'autres cas signalés de maltraitance des patients ces dernières années. Un ATLANTA JOURNAL-CONSTUTION L'enquête en 2016 a identifié plus de 2 400 cas de médecins aux États-Unis qui avaient agressé sexuellement leurs patients. Et une revue de 2017 publiée dans la revue Abus sexuel analysé 101 cas différents de patients violés sexuellement par un médecin. Le fait est également perturbé que pendant des décennies, les étudiants en médecine ont pratiqué des examens pelviens sur des patients inconscients sous l'anesthésie-une pratique qui a été largement attiré par le public en 2019. Cela a été fait sans leur consentement ou leurs connaissances.

Quand est assez, assez? Nous avons parlé aux patients et défendre leurs expériences et ce qui doit changer pour empêcher ce type d'abus sexuel de persister.

'Je ne savais même pas ce qui se passait'

Emma * avait 22. Diagnostiqué avec une sclérodermie, un trouble auto-immune qui peut resserrer les vaisseaux sanguins, son médecin voulait voir si la maladie progressait. "C'était mon premier écho et je ne savais pas vraiment à quoi m'attendre", dit Emma. "J'ai été mis dans une pièce et le technicien [masculin] m'a dit de tout prendre dans la moitié supérieure de mon corps. Il m'a donné une robe d'hôpital, mais il n'a pas quitté la chambre pendant que je changeais. Ça m'a rendu super mal à l'aise."

Puis, dit Emma, ​​il lui a demandé de s'allonger, de rouler pour lui faire face et de lui exposer sa moitié supérieure. "Le technicien a déplacé le [transducteur] sur ma poitrine pour lire mon cœur, mais il touchait mes seins pour les déplacer pour ajuster le moniteur, ce qui m'a mis très mal à l'aise", dit Emma. "À un moment donné, j'ai fait une grimace et il a dit: 'Je sais que c'est inconfortable, mais c'est une chose quotidienne pour moi et je ne me déroute même pas."" Sa réponse n'a pas fait grand-chose pour soulager l'inconfort d'Emma. "Je suis rentrée chez moi et j'ai pris une douche parce que je me sentais tellement gênée", dit-elle.

Pourtant, parce qu'un échocardiogramme implique d'utiliser une machine pour lire le cœur, Emma n'était pas sûre si ce que le technicien a fait était techniquement mauvais. Ce n'est que lorsqu'elle a obtenu un autre échocardiogramme quelques années plus tard dans un autre hôpital qu'elle a réalisé qu'une frontière avait été franchie. "Cette fois, la technicienne [féminine] a quitté la chambre pendant que je me transformais en robe d'hôpital et pendant l'écho réel, j'étais complètement couvert", dit Emma. "Par la suite, j'ai dit au technicien ce qui m'était arrivé la première fois. Elle s'est bouleversée visiblement et a dit: 'Je suis vraiment désolée que vous vous sommes arrivés. Ça n'aurait pas dû aller du tout comme ça."Le technicien lui a dit qu'il n'y avait aucune raison d'être pleinement exposé lors d'un échocardiogramme et que les patients ont toujours le droit de changer en privé.

"Il est difficile pour [les patients] de croire que quelque chose comme [les abus] pourrait se produire lorsqu'ils mettent leur santé et leur corps entre les mains de quelqu'un à qui on doit faire confiance."-Dorianne Mason, directrice de l'équité de la santé, National Women's Law Center

Emma dit ce qui l'a le plus secouée dans cette expérience, c'est qu'elle a toujours eu confiance. "Mon père travaille dans l'application des lois et j'ai grandi en ayant ce type de conversations", dit-elle. "Mais je ne savais même pas ce qui se passait, ce qui est très bouleversant."

Dorianne Mason, directrice de l'équité de la santé au National Women's Law Center, dit que les abus des professionnels de la santé sont souvent en mesure de persister, car tous les patients ne savent pas ce que le protocole médical approprié est pour les procédures et quel comportement franchit la ligne. "Souvent, les patients ne savent pas vraiment à quoi s'attendre [d'une procédure], donc ils n'ont pas de norme pour le mesurer", dit Mason. "Il est difficile pour eux de croire que quelque chose comme [les abus] pourrait se produire lorsqu'ils mettent leur santé et leur corps entre les mains de quelqu'un à qui on doit faire confiance."

Mason dit que les premières étapes pour prévenir les abus sexuels en milieu hospitalier sont une meilleure éducation pour les patients sur ce que sont les lois et savoir où se tourner si une ligne a été franchie. Il existe des lois aux niveaux fédéral et étatique décrivant les droits des patients, mais ils sont souvent difficiles à trouver ou à comprendre par vous-même sans avocat. (Mason dit que le NWLC travaille à fournir des ressources faciles à comprendre pour rectifier cela.)

Pour mémoire, Mason dit délibérément regarder un patient se déshabiller, soumettre un patient à un examen intime sans le consentement du patient, toucher la zone génitale sans gants, faire des commentaires sexuels sur le corps ou l'orientation d'un patient, et demander des détails sur les goûts sexuels et les aversions Tous les illégaux sans importance de quel état vous vivez.

Tout en savoir ce que la loi a à dire aide certainement, Mason dit à ne pas sous-estimer l'importance de faire confiance à votre intestin. "Si vous sentez que quelque chose ne va pas, il y a de fortes chances que ce soit le cas", dit-elle.

`` C'était quelqu'un qui savait abuser de ses pouvoirs ''

Il y a quelques années, Jessica * est allée voir son médecin de famille et s'est exprimée à la naissance de l'orgasme. "Je me préoccupais de savoir s'il s'agissait d'un problème physiologique et de la durée de mes lèvres", dit-elle. Son médecin a référé Jessica à un gynécologue, qui en plus de faire le type traditionnel de services de santé génésique que vous attendez dans un gyno, a également effectué certaines procédures cosmétiques. (Ceci est assez courant chez les gynécologues - c'est un domaine médical spécifique connu sous le nom de gynécologie esthétique.)

Jessica a dit au gynécologue, qui était un homme, à propos de sa préoccupation concernant la réalisation de l'orgasme, et il a effectué un examen. "Il m'a dit qu'il n'y avait rien de mal physiquement avec moi qui y contribuerait, mais il pouvait toujours effectuer une labiaplastie [une intervention chirurgicale qui réduit la taille des lèvres ou des Majora], si c'était quelque chose qui m'intéressait", Jessica dit. Après avoir été informé que la labiaplastie peut aider avec les orgasmes clitoridateurs, elle a décidé d'avancer avec la procédure.

"Pendant la procédure, c'était moi, le médecin et une infirmière", a déclaré Jessica. Elle explique qu'elle avait une anesthésie locale et qu'elle était éveillée pendant le tout. (Pendant une labiaplastie, les patients ont généralement le choix entre l'anesthésie locale ou générale.) "Pendant qu'il fait la labiaplastie, il commence à me poser des questions sur ma vie de rencontres. Par exemple, combien de dates avec un gars sur lequel j'avais été et si j'avais encore couché avec lui, "se souvient Jessica. Bien qu'elle se sentait mal à l'aise, elle a répondu à ses questions dans le but de maintenir la conversation décontractée. "Ensuite, il a commencé à me demander quelle sorte de choses que j'aimais sexuellement", dit-elle. "Je n'arrêtais pas de le suivre, car je ne savais pas quoi faire. J'étais juste allongé là, les jambes, me sentant très exposée."À la fin de la procédure, Jessica dit que le médecin lui a embrassé le front et a quitté la pièce.

«J'ai l'impression d'être quelqu'un qui savait abuser de ses pouvoirs."-Jessica *

Jessica savait que son OB / Gyn avait franchi une ligne et a partagé son expérience avec son médecin de famille. Pour autant qu'elle sache, sa plainte n'a été enregistrée nulle part officiellement. Elle a choisi de ne pas prendre d'autres mesures parce qu'elle ne voulait pas passer par le traumatisme émotionnel de raconter son expérience, surtout quand elle a supposé que le résultat ne serait pas en sa faveur. "Je pensais juste que c'était quelque chose qui n'était pas aussi coupé et sec que quelque chose comme le viol, tu sais?" elle dit. «Il avait une infirmière dans la salle, et j'ai l'impression d'être quelqu'un qui savait abuser de ses pouvoirs dans une zone grise et non d'une manière qui lui causerait des ennuis."

Mason rencontre l'idée des «zones grises» tout le temps de son travail; Beaucoup de gens pensent que quelque chose doit être des agressions physiques ou sexuelles pour que ce soit illégal. Mais ce n'est pas vrai, dit-elle. "Ce que beaucoup de gens considèrent comme une zone grise n'est pas, en fait, une zone grise", dit-elle. Et elle sympathise avec Jessica et d'autres comme elle qui ressentent le temps et l'émotion qu'il faut pour gagner une affaire judiciaire. "Pour les survivants de tout type d'abus, c'est un choix personnel de la façon dont ils veulent s'engager et tenir cette personne responsable", dit-elle. "Mais au moins du point de vue du Law Center, nous voulons nous assurer que le processus est juste, juste et robuste, de sorte que si une personne décidait de suivre ce chemin, cela en vaudra la peine. Pour moi, cela revient aux gens qui connaissent leurs droits et ensuite, s'ils décident d'agir, sachant que le processus n'est pas censé les traumatiser ou augmenter le préjudice."

Mason dit qu'il y a quelques plats d'action différents pour les patients qui souhaitent prendre des mesures contre un médecin. L'un appelle directement le poste de police local. Ou, dit-elle, quelqu'un peut dire aux responsables de l'hôpital où les abus se sont produits. "Quelqu'un peut également dépasser une plainte auprès du State Medical Review Board ou du Bureau des droits civils", dit-elle. Toutes ces méthodes sont la première étape pour obtenir ce qui s'est passé au dossier.

Les plaintes sont priorisées par la quantité de menace perçue qu'un agent de santé est pour le patient (ou les futurs patients). Les rapports d'inconduite sexuelle ont généralement une priorité élevée et une fois qu'une plainte est déposée, la Commission médicale de l'État est censée déclencher une enquête officielle. En règle générale, la licence médicale du fournisseur accusé est suspendue pour la durée de l'enquête. Parfois, le conseil médical planifiera une audience du tribunal; D'autres fois, les conséquences seront réglées à l'amiable.

Bien que ce processus puisse sembler simple, ce n'est pas le cas, car la navigation sur les sites d'État de révision médicale peut être compliquée pour le patient moyen. "C'est la difficulté lorsqu'il parle des applications pratiques des droits des personnes", dit Mason. "C'est trop compliqué d'un système pour naviguer. Ils ne sont pas construits pour que les gens puissent facilement obtenir la justice."

Lauren Powell, MD, consultante et ancienne directrice exécutive de Time's Up Healthcare, ajoute que les abus sexuels des patients sont un problème dont elle dit que son organisation est bien consciente et sera un objectif futur. (Actuellement, le groupe se concentre sur l'abus des professionnels de la santé, pas des patients eux-mêmes.) Dr. Powell dit que la difficulté de naviguer dans le système juridique, et le fardeau financier qu'elle peut causer aux victimes est l'une des raisons pour lesquelles le Fonds de défense juridique UP de Time's Up a été créé en 2018. (Il a été initialement commencé à lutter contre la discrimination en milieu de travail et le harcèlement sexuel dans les soins de santé et d'autres industries, mais est une ressource que les patients peuvent également utiliser.)

De plus, Dr. Powell dit que le réseau juridique pour l'équité entre les sexes offre des consultations gratuites et que certains des 700 avocats qui font partie de ce réseau prendront des cas pour une réduction des frais. Outre ces ressources, certains autres groupes qui fournissent une aide juridique aux patients qui ont subi des abus sexuels comprennent les défenseurs de l'égalité des droits, l'Organisation nationale pour les femmes et le Centre national des victimes du crime.

"Nous avons besoin de changements systématiques plus importants qui facilitent la [l'inconduite de rapport] et cela doit se produire au niveau de la politique [du gouvernement]", dit Mason. La question de savoir si ces modifications de politique seront effectuées sont actuellement suspendues dans la balance. Mason dit qu'avant la pandémie, des conversations ont eu lieu à un niveau législatif s'attaquant aux abus sexuels dans les soins de santé, mais il a été arrêté une fois que Covid-19 hit. "L'article 1557 [de la Loi sur les soins abordables] fournit un véhicule pour aborder ce type de maltraitance", ajoute-t-elle. Cette loi vise à protéger les droits des patients, tant en termes de sécurité et d'interdire la discrimination fondée sur la race, la couleur, l'origine nationale, le sexe, l'âge ou l'invalidité dans certains programmes ou activités de santé. Les dispositions importantes sont menacées en raison de l'affaire actuelle contre la loi sur les soins abordables devant la Cour suprême. "Si l'ACA tombe, alors faites toutes les protections en dessous", dit-elle.

`` J'avais peur que les gens disent que ce qui m'est arrivé n'était pas si mal ''

Bien qu'il ne soit pas clair des lois et se sentant pessimiste à propos de la justice servie par la justice.

Ilene * travaille en tant que défenseur des patients dans un hôpital, un rôle dont elle est devenue passionnée après la mort de son fils en raison d'une erreur médicale. Certains des rôles fondamentaux d'un défenseur des patients sont d'informer le patient des procédures à quoi ressembler, de protéger son autonomie et de représenter les préoccupations du patient aux médecins, aux infirmières et aux autres fournisseurs médicaux s'ils ne sont pas en mesure ou inconfortable de le faire eux-mêmes. Malgré sa profession, Ilene a gardé un incident d'inconduite sexuelle qu'elle a connu un secret depuis plus de 25 ans, ne disant à personne avant d'être interviewée pour cet article. "Je ne voulais pas être jugé", dit-elle. «J'avais peur que les gens disent ce qui m'est arrivé n'était pas si mal."

Ilene dit qu'elle a connu une faute sexuelle deux fois, une fois dans un hôpital et une fois dans un bureau de chiropraticien. La première fois était il y a 25 ans. "Je voulais commencer à faire du bénévolat à l'hôpital où mon fils est mort et pour le faire, il fallait un physique", dit-elle. Lors de son examen à l'hôpital, Ilene dit que le médecin a mis la main sur ses seins et a commencé à les frotter, ce qu'elle dit avoir reconnu tout de suite comme hors ligne. "J'ai dit:" Oh mon Dieu "et j'ai sauté de la table."Ilene n'a rien dit à personne à propos de l'expérience.

"Je pensais juste: 'pensent-ils qu'ils flirtent? Pensent-ils que les femmes veulent ça?'"-Ilene

Ilene dit qu'elle a de nouveau été maltraitée lors d'un rendez-vous avec un chiropraticien 10 ans plus tard. "J'étais allongé face à la table [pour un ajustement chiropratique] et il a collé sa main dans le dos de mon pantalon."Ilene dit qu'elle a été complètement surpris parce que le chiropraticien n'a pas offert d'explication - et à son avis, il n'y avait aucune raison claire pour lui de la toucher de cette façon. Malgré son choc, elle dit qu'elle l'a ignoré, n'a plus jamais dit à personne et n'est plus jamais retournée à ce chiropraticien.

Ilene dit qu'elle a également été abusée sexuellement au lycée par un groupe de garçons, mais elle dit que ce qu'elle a vécu aux mains des travailleurs de la santé a été plus difficile pour son émotion. "Physiquement, ce qui m'est arrivé [au lycée] était bien pire, mais parce que j'avais beaucoup de soutien et que les gens se sont vraiment ralliés autour de moi, c'était plus facile que ce que j'avais vécu à l'hôpital et de chiropraticiens", dit-elle. "Les deux fois, j'ai juste pensé: 'pensent-ils qu'ils flirtent? Pensent-ils que les femmes veulent ça?`` Le faire en silence a fait les choses bien pire, mais je n'ai pas vu l'intérêt d'en parler."

Mason dit, malheureusement, il n'est pas inhabituel pour les patients de ressentir le mélange de honte et de confusion qu'Ilene a ressenti. «Il y a tellement de confiance [perçue] et d'intimité entre un fournisseur de soins de santé et un patient, ce qui peut non seulement rendre quelqu'un plus vulnérable, mais peut souvent le rendre plus difficile à décrire parce que [l'agresseur] est quelqu'un en position de pouvoir Qui en sait plus que sur la procédure ", dit-elle.

Le pouvoir de parler ne doit pas être négligé; Il est essentiel de créer une sensibilisation et de meilleures politiques qui protègent les patients (comme l'article 1557), qui contribuent à faciliter les abus de reportage et à garantir que les allégations sont prises au sérieux. "Le mouvement #MeToo dans son ensemble a éclairé le harcèlement et l'agression dans divers contextes d'une manière qui a aidé à étendre la protection, à élever les droits et à appeler", dit Mason. "Mais nous n'avons pas encore eu cette expérience en matière d'interactions avec les fournisseurs médicaux."

Ilene dit qu'elle partage enfin ses expériences après 25 ans dans l'espoir qu'être une voix peut conduire à un changement systématique et à des hôpitaux plus sûrs. "Si les femmes ne partagent pas leurs expériences, elles ne savent peut-être pas que ce qui leur est arrivé est mal ou arrive aux autres", dit-elle. "Il doit y avoir plus de sensibilisation à ce qui est et n'est pas correct pour se produire dans un hôpital. Parce que si tu ne sais pas ce qui ne va pas, ça peut continuer à se produire."

* Le nom a été modifié ou le nom de famille a retenu.