Pourquoi dire que la nourriture chinoise est «malsaine» est une recette de racisme

La grippe porcine est originaire du Mexique et du U.S., et la maladie de vache folle au Royaume-Uni, mais ces pays et leur peuple n'ont pas été diabolisés dans la mesure où quiconque est considéré comme chinois est maintenant pour Covid-19. Presque immédiatement après sa découverte à Wuhan, en Chine, le président de l'époque, Donald Trump.«La situation est un peu meilleure au Royaume-Uni, où la recherche a révélé qu'un tiers des images de peuple orientale et sud-est des médias britanniques ont été utilisées pour illustrer des histoires liées au coronavirus qui n'avaient rien à voir avec l'Asie entre janvier et août 2020. Le chinois diasporique (et de nombreux autres asiatiques orientaux et sud-est) est devenu l'image de la pandémie et donc des boucs émissaires pour la violence raciste.

Comme de nombreux Asiatiques comme moi vivent de première main, la nourriture «ethnique» est souvent à l'épicentre du traumatisme racial. ("Wok-Face" et d'autres catcales sur les nouilles et "Fwied Wice" ne sont que des insultes raciales que j'ai reçues personnellement en vivant au Royaume-Uni.)) Le racisme alimenté par le coronavirus ne semble pas faire exception. Une rumeur (qui a depuis été démystifiée) a circulé dans le monde entier que la pandémie a commencé parce qu'une femme mangeait de la «soupe de chauve-souris» et la couverture médiatique initiale des origines du coronavirus fixées de manière obsessionnelle sur les «marchés humides» chinois où les aliments frais sont vendus contre le vendoir Tous ces marchés comme véritables motifs de reproduction pour la maladie.

Le coronavirus - et la violence raciste contre les Asiatiques, il a alimenté un autre exemple de la façon dont la cuisine et la culture chinoises sont fondamentalement mal interprétées et mal comprises en Occident.

Les plats "les plus malsains" ne sont pas vraiment chinois

En tant que l'une des cultures les plus longues, la cuisine chinoise est imprégnée de philosophie, d'histoire et d'émotion. Pourtant, l'étiquette «nourriture chinoise» condense 56 groupes ethniques - dont la culture est généralement divisée en huit cuisines régionales reconnues - en un terme. C'est sans considérer les communautés multinationales-chinoises plus larges, comme Singapour et Hong Kong… toute une diaspora de sinophone, dont beaucoup considèrent nos palais comme «la chose la plus chinoise» à notre sujet. Au lieu de cela, dans son ensemble, la cuisine chinoise en Occident reste synonyme de nourriture frite et de mauvaise santé, car elle a été conçue pour répondre aux palais (et aux cuisines) des clients blancs.

La plupart des plats «chinois» que vous trouverez dans les restaurants du U.S. ne ressemble en rien à ce que la plupart des chinois mangent dans leur propre maison. Les spareribs de barbecue et les rouleaux d'oeuf sont tous deux des inventions américaines. Et le plat de poulet du général TSO populaire sur les menus chinois nord-américain est extrêmement différent du plat d'origine créé par un chef expatrié chinois à Taiwan dans les années 1950. (L'original, qui s'appuie sur les saveurs hunanais, n'est pas sucrée ni frite, comme dans le U.S.) Comme le dit David Chang dans l'épisode "Rice Fried" de la série Netflix Laid délicieux, Nourriture chinoise et chinois-américaine «(n'est) même pas à distance."

Sammy Lee, propriétaire et chef de dans les cuisines. Le premier restaurant chinois du Royaume-Uni aurait été incapable de trouver des ustensiles et des ingrédients authentiques, et a donc adopté des techniques occidentales pour créer ce que nous pourrions reconnaître comme de la nourriture chinoise au Royaume-Uni aujourd'hui. Ce n'est pas la méthode traditionnelle de wok hei (wok-heat ou souffle de wok) de friture en utilisant très peu d'huile et de chaleur extrême lieu de tarif traditionnel. De même dans le u.S., De nombreux plats frits monnaie courante sur les menus (comme Chop Suey) ont été créés par des immigrants chinois adaptant les saveurs de la maison avec des ingrédients et des techniques disponibles, pour s'adapter à un nouveau palais.

En réalité, la santé est intrinsèque pour la cuisine chinoise traditionnelle. Une telle importance est attachée à l'équilibre nutritionnel que les «cinq saveurs» - aigres, amères, salés et épicés / piquants à des organes spécifiques: rate, foie, cœur, rein et poumon. Des principes similaires à l'Ayurvédique s'appliquent à de nombreux plats chinois. Les ingrédients sont classés en types en fonction de leur effet corporel: chaud (chaleureux), froid, frais et neutre. Lors des dîners, je suis averti par les membres de la famille contre la consommation de certains plats en fonction de mon cycle menstruel-L'agneau est trop chaleureux pour cette période du mois!-ou avoir mal à la gorge. Les amis font des soupes avec des haricots de ginkgo refroidisseurs ou des légumes de moutarde pour ceux qui ont des fièvres ou des accouchements de portes désinfectés de plaintes et de plaintes respiratoires de tels plats nourris mes parents vulnérables tout au long du verrouillage Covid-19.

Les plats chinois rapides dans les cuisines réelles comprennent le congee (bouillie de riz), le poisson cuit à la vapeur avec du gingembre et des oignons verts et des légumes sautés. Les côtes de porc sont plus souvent bouillies dans des soupes que vitrées. Quand j'ai le mal du pays, je salive sur les messages #RealChinesefood de Lap-Fai Lee, en regardant une autre mère asiatique choisir la fumant plutôt que la friture - je n'ai jamais vu ma mère à foyer rien. En tant que cuisinier chinois, elle est sans tâche, connue pour brosser les légumes avec une brosse à dents dédiée pour éliminer les traces de pesticides et de produits chimiques. Elle déteste également MSG et se retire de mon plaisir trop zélé des buffets, que j'ai appris à aimer pendant les dîners avec mon beau-père britannique. Ma famille anglaise partageait rarement le produit frais unique de ma famille asiatique le plaisir: les champignons en bois, les racines de lotus, le melon amer; gâteaux salés en igname, navet et citrouille; Fruits exportés comme le durian et les mangosteens que nous savourons à la place des desserts lors des anniversaires et des occasions spéciales.

«Syndrome de restaurant chinois» et les mythes de MSG

MSG (aka monosodium glutamate) est peut-être l'exemple le plus puissant de la façon dont le racisme anti-chinois persiste dans la perception de notre cuisine. Né au Royaume-Uni, je me suis d'abord familiarisé avec MSG des panneaux déclarant «pas de MSG» dans les fenêtres des restaurants de Chinatown. L'ingrédient-qui est généralement utilisé comme un amplificateur de saveur - est encore craint dans les cercles de santé et de bien-être pour ses effets secondaires présumés des maux de tête, du rinçage, de la transpiration et même des douleurs thoraciques. Ces effets secondaires ont d'abord été documentés dans une courte lettre publiée en 1968 dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre Après qu'un médecin les aurait expérimentés en mangeant de la nourriture chinoise (invenant l'expression «syndrome du restaurant chinois») - une lettre qui s'est avérée depuis être un canular raciste.

Depuis que cette lettre a été publiée pour la première fois, des décennies de recherche de la Food and Drug Administration (FDA), de l'Organisation mondiale de la santé et de l'ONU, et d'autres "n'ont pas confirmé une implication du MSG dans le« syndrome du restaurant chinois »et n'ont jamais été en mesure de confirmer que le MSG a provoqué les effets signalés des rapports reçus.

Pourtant, les craintes du MSG et du «syndrome de restaurant chinois» persistent. Ce dernier avait sa propre définition dans le dictionnaire de Merriam-Webster depuis presque aussi longtemps que je suis en vie en 1993 et ​​n'a été édité qu'en 2020 après que le fabricant Ajinomoto a lancé une campagne pour récupérer la réputation de MSG. (Merriam-webster est utilisé pour définir le «syndrome du restaurant chinois» comme suit: "Un groupe de symptômes (tels que l'engourdissement du cou, des bras et du dos avec des maux de tête, des étourdissements et des palpitations) qui sont considérés comme des personnes sensibles à manger de la nourriture et en particulier des aliments chinois fortement assaisonnés de glutamate de monosodium.")

La vérité est que le glutamate monosodique est moléculairement identique à l'acide glutamique (que le corps humain se produit) et se produit naturellement dans le lait maternel, les noix, le brocoli et la levure nutritionnelle. À l'origine, il a été fabriqué en extrayant des cristaux du bouillon d'algues. Ces jours-ci, il est commercialement formé par la fermentation de l'amidon, de la mélasse, des betteraves à sucre ou de la canne.

MSG artificiel aurait trouvé la popularité aux États-Unis non pas avec les immigrants mais avec des soldats américains qui ont constaté qu'ils appréciaient plus les packs de ration. Cela a coïncidé avec le boom initial des aliments transformés et du milieu des années 1930 à 1941, les États-Unis ont consommé plus d'Ajinomoto que tout autre pays en plus du Japon.

Alors que de nombreuses entreprises alimentaires en U.S. ont supprimé MSG de bon nombre de leurs produits (comme Campbell's, qui aurait été l'un des premiers U.S. Importateurs de l'ingrédient) et commercialisé des réformulations «pas de msg», il est toujours présent dans de nombreux aliments transformés aujourd'hui, y compris de nombreux cubes de bouillon, des plats prêts et des viandes fumées. La plus biens de la vegemite - une propagation salée populaire d'Australie - est due à la levure hydrolysée, un autre glutamate. Pourtant, aucun de ces aliments n'a été associé aux effets secondaires présumés du MSG; Seule la nourriture chinoise a son propre «syndrome» nommé d'après. Le regretté Anthony Bourdain l'a mieux dit: "Vous savez ce qui cause le syndrome du restaurant chinois? Racisme."

Nourriture pour la pensée

Au-delà de la nutrition, la culture alimentaire chinoise, comme toute autre cuisine, est riche et complexe. Le symbolisme est répandu dans les rituels de la gastronomie chinoise sont au cœur des cérémonies de mariage, la volaille représente les phénix, les dragons des crevettes et la longévité des nouilles. Au Nouvel An lunaire, un jaune d'oeuf salé entier brille dans certains gâteaux de lune.

Cette satisfaction sociale peut être trouvée dans la nourriture (un trait loué des communautés de zone bleue de longue durée) est particulièrement vraie dans la culture chinoise. Pour moi, manger le style chinois est une expérience intrinsèquement sociale: les plats ne sont généralement pas conçus pour être mangés a-plate-to-a-personne mais dans le cadre d'une propagation centralisée. Souvent, un hôte prendra en charge l'assurance d'un équilibre entre fruits de mer, viande, tofu, légumes et soupe avec croquant, umami et fade en mangeant. Et les familles disent «Je t'aime», «Je suis désolé» et «Je suis fier», en cuisinant ou en acquérant votre plat préféré. Pour moi, c'est Xiang La Xie 香辣蟹, du crabe épicé parfumé, malgré mon allergie aux crustacés - parce qu'un peu d'eczéma est un petit prix à payer pour l'appréciation filiale.

Après les fièvres de 2020, il est devenu clair qu'avant de répartir les rumeurs ou même le détournement de l'humour, nous devrions passer du temps à comprendre. Ayant grandi en Angleterre, j'avais été si rapide à blâmer MSG pour l'inconfort que j'avais mangé, mais c'était probablement du sucre et une sur-consommation à blâmer pour mes symptômes ce jour-là. Pourtant, comme beaucoup d'autres, j'ai encore passé des années à perpétuer un récit injuste et faux.

Ces mensonges persistants ont des conséquences. Des entreprises entières marketing «propres» la nourriture chinoise capitalisent sur des hypothèses préjudiciables que tant de personnes marginalisées ont souffert sous. Pendant ce temps, les entreprises gérées par chinois, en particulier celles des quartiers chinois du monde. Et bien sûr, il y a la violence raciste qui continue de nuire aux Asiatiques orientaux et sud-est.

Personne n'est exonéré, même pas moi, a littéralement nourri la vérité dès son jeune âge. Mais heureusement, tout le monde a la capacité d'apprendre de l'écoute. Je sais maintenant qu'il y a une histoire différente que nous devrions raconter sur la nourriture qui a littéralement fait de nous ce que nous sommes aujourd'hui. Permet une pandémie, j'ai hâte d'en discuter partout dans un pot chaud, un biscuit de fortune californien et une tranche de fruits pour terminer.

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