Pourquoi l'agriculture régénérative est l'avenir des aliments durables

À mesure que le mouvement biologique grandissait dans les années 1970, les plus grands agriculteurs ont commencé à consacrer une superficie aux cultures biologiques. Quand ils ont vu les coûts des avantages économiques réduits en utilisant moins de produits chimiques tout en conservant des rendements similaires - ils ont commencé à mettre en œuvre des pratiques supplémentaires, comme l'utilisation de compost, dans l'agriculture traditionnelle, explique Dr. Carreau.

Puis, dans les années 1980, les producteurs de maïs et de soja du Midwest ont dû faire face à une crise agricole en raison d'une baisse spectaculaire des performances du sol. «Les agriculteurs de certaines régions étaient contre le mur en termes d'économie. Ils ne pouvaient faire pousser des cultures que tous les deux ans », explique le Dr. Mitchell. Pour lutter contre cette crise, ils ont commencé par réduire le travail du sol (quelle quantité de terres labourées) et l'utilisation de cultures de couverture (plantes cultivées entre les récoltes pour ralentir l'érosion du sol et augmenter la biodiversité) pour essayer de réhabiliter les terres. Ils ont commencé à voir de grands changements à mesure que le sol remonte à la vie, et de nombreux agriculteurs appliquent et affinés ces techniques depuis.

Vers la même époque, la grande agriculture est entrée dans les produits biologiques et le volume de produits a augmenté. Parallèlement à cela, «il y a eu un relâchement des normes», explique Erik Oberholtzer, qui a cofondé des légumes verts d'appel. Certains fournisseurs industriels ont techniquement adhéré à la définition de l'USDA de «bio» mais ont utilisé des pratiques agressives agressives comme le labour qui a nui à la terre, dit-il. Wen-Jay Ying, le co-fondateur de Local Roots, un service d'abonnement au marché de la ville de New York, estime que le terme «biologique» a été lavé en vert; Certaines de ses intentions originales ont été perdues dans la pratique. «Organic est meilleur que conventionnel, mais nous pouvons toujours faire de meilleurs choix», dit-elle.

En parlant de bio, voici ce que vous devez savoir sur la soi-disant "Dirty Dozen":

Le fils de J.je. Rodale, Robert, a décidé de faire plus loin l'agriculture biologique en invenant le terme "."Cette approche agricole holistique est construite sur les principes de l'agriculture biologique associés à des pratiques de santé de la santé du sol et de gestion des terres qui imitent la nature, explique Dr. Mitchell.

Une ventilation de ce qui est généralement impliqué dans l'agriculture régénérative:

• Rotation des cultures, ou cultiver successivement plus d'une plante sur la même terre
• Couvrir la culture ou la plantation toute l'année afin que la terre ne soit pas en jachère pendant les courses, ce qui aide à prévenir l'érosion du sol
• Le travail conservateur, ou moins de labour de champs
• Le pâturage des bovins, qui stimule naturellement la croissance des plantes
• Répartir l'utilisation des engrais et des pesticides
• Non (ou limité) OBS pour promouvoir la biodiversité
• Personners sociaux et pratiques de travail équitables pour les agriculteurs

«Si l'agriculture est l'un de nos plus gros problèmes, cela peut être l'une de nos plus grandes solutions», explique Diana Martin, directrice des communications pour le Rodale Institute. "Bob pensait que nous pouvions cultiver d'une manière qui n'est pas seulement durable, cela pourrait en fait améliorer nos ressources. Pas seulement la terre, mais même les communautés, les économies, les travailleurs et les animaux."

Que peut faire l'agriculture régénérative pour l'environnement?

Les experts soutiennent que l'agriculture régénérative peut potentiellement réduire les émissions de carbone produites par l'agriculture. Grâce à la photosynthèse, les plantes capturent la lumière du soleil. Ils le transforment en énergie à base de carbone, qu'ils stockent dans leurs racines, et de l'oxygène, qu'ils libèrent dans l'air. Lorsque les plantes meurent, leurs racines forment une structure squelettique de carbone stable sous terre qui a de nombreux sites de liaison pour l'eau et les nutriments, dit Dr. Carreau. Ces racines attirent les bactéries et les champignons vers le sol qui respirent en oxygène et en dioxyde de carbone, tout comme vous et moi, et stocker du carbone pendant qu'ils mangent de la matière végétale. Le carbone qu'ils ont ingéré devient finalement une partie du sol lorsqu'ils meurent.

Les pratiques de l'agriculture industrielle comme le labour ou la coupe de la couche supérieure du sol, perturbe le sol, y compris les structures racinaires et les micro-organismes stockant du carbone. Cette perturbation élimine le carbone du sol et dans l'atmosphère, où elle se combine avec l'oxygène pour former du dioxyde de carbone (CO2), l'un des types les plus répandus de gaz à effet de serre. «Les chercheurs ont parcouru des mètres de CO2 derrière les tracteurs, et ils mesurent d'énormes pointes de CO2 au fur et à mesure que cette réaction chimique a lieu», explique le Dr. Carreau.

Détruire le carbone dans le sol endommage également la santé de notre sol, ce qui rend plus difficile la croissance des cultures. Si nous gardons nos pratiques agricoles actuelles, selon une estimation des Nations Unies, il nous reste moins de 60 récoltes avant de détruire le sol Top du monde. «Nous pourrions voir le dernier souper de notre vie», explique Ying.

Les pratiques agricoles régénératives, telles que la culture de couverture et le pâturage du bétail, visent à garder la racine vivante dans le sol à tout moment. Ces pratiques parcourent les nutriments sans perturber agressivement le sol pour garder le carbone sous terre où il appartient. Pendant ce temps, le compostage stimule les populations de microbes de sol bénéfiques qui alimentent les plantes et les aident à gérer les ravageurs. Cela réduit le besoin d'engrais qui, lorsqu'ils sont utilisés excessivement, peuvent libérer de l'azote (un autre gaz à effet de serre) dans l'air. Il diminue également la dépendance des herbicides et des pesticides, qui tuent des bactéries et des champignons sains dans le sol.

En fin de compte, ces pratiques agricoles peuvent aider à restaurer l'équilibre naturel des sols sains qui prospèrent avec la vie, qui agissent théoriquement comme un vide pour le carbone. La science montrant que les sols plus sains augmentent la séquestration du carbone "n'est pas toujours cohérent", explique le Dr. Mitchell, mais en pratique, c'est prometteur.

"Si l'agriculture est l'un de nos plus gros problèmes, cela peut être l'une de nos plus grandes solutions."-Diana Martin, directrice des communications pour le Rodale Institute

Surtout pour les agriculteurs, les rendements des fermes industrielles et des fermes régénératives sont identiques, disent des experts - sauf en cas de temps extrêmement surpasser conventionnel. En effet. Mitchell. Dans les périodes de sécheresse, les plantes peuvent puiser dans ces magasins pour survivre, entraînant des rendements allant jusqu'à 40% plus élevés dans le sol organique contre industriellement, selon une étude à long terme du Rodale Institute.

«L'agriculture conventionnelle fonctionne très bien quand tout se passe comme prévu. Mais la nouvelle norme est un temps extrême, ce à quoi nous essayons de préparer les agriculteurs », explique Martin.

Dans la Californie sujette à la sécheresse, les pratiques agricoles régénératives pourraient changer la donne pour améliorer l'efficacité de l'utilisation de l'eau du sol, explique Dr. Mitchell. Il ajoute que pour les agriculteurs, ces systèmes peuvent être attrayants car ils offrent des économies à long terme sur les coûts des agrochimiques.

La recherche sur l'impact ultime de l'agriculture régénérative sur l'environnement émerge toujours. Mais nous pouvons se tourner vers l'agriculture biologique comme exemple: il libère environ 40% des émissions de carbone en moins que les pratiques conventionnelles, selon les chercheurs et le Rodale Institute. Un livre blanc de 2014 du groupe a en outre estimé que «nous pourrions séquestrer plus de 100% des émissions annuelles actuelles de CO2 avec un passage à l'agriculture organique régénérative."

Comment les agriculteurs mettent en pratique l'agriculture régénérative

Les deux Drs. Mitchell et Treadwell notent que certains agriculteurs traditionnels incorporent des pratiques agricoles régénératives telles que la réduction du travail du sol, les rotations des cultures et la culture de couverture depuis des années. Beaucoup ont commencé lorsque leur rendement par acre a diminué en raison d'une mauvaise santé des sols et a fait face à une courbe d'apprentissage abrupte. «Dans nos propres recherches, les agriculteurs ont collé le cou en essayant de cultiver la culture après la récolte avec ces principes. Au début, nous avons échoué », explique le Dr. Mitchell.

Une fois que les agriculteurs ont surmonté l'obstacle initial, dit le Dr. Treadwell, ils n'arrêtent pas d'utiliser des pratiques telles que les couvertures, ce qui réduit leur dépendance aux engrais, aux pesticides et à l'eau. Leurs sols mesurent également souvent une augmentation du carbone par rapport aux fermes voisines, ajoute Dr. Mitchell.

«C'est plus de travail et de dépenses à court terme, mais ils aiment les effets qu'il a sur la ferme. Ce que nous voyons maintenant avec tous nos agriculteurs est un intérêt à faire un meilleur travail de conservation des ressources naturelles. Une partie est économique. Une partie est [que le sol est] un atout à la ferme, et les agriculteurs reconnaissent la valeur de cet actif », Dr. Treadwell dit.

Les agriculteurs intéressés par les pratiques d'agriculture régénérative peuvent obtenir le soutien des grandes universités terrestres, des agences fédérales et des organisations à but non lucratif, note-t-elle. Dr. Mitchell souligne la subvention de l'innovation de conservation de l'USDA (CIG), une initiative qui implique 20 agriculteurs qui établissent bon nombre des mêmes principes impliqués dans l'agriculture régénérative.

Entre-temps, en 2018, le Rodale Institute a introduit la certification biologique régénérative, ou ROC, un organisme à but non lucratif supervisé par des experts en agriculture, en ranch, en santé des sols, en bien-être animal et en équité des agriculteurs et des travailleurs. ROC s'accumule sur l'étiquette organique, ajoutant des exigences pour la santé des sols, la santé animale et l'équité des travailleurs agricoles. Rodale travaille actuellement avec 21 fermes du monde entier, avec des cultures du riz aux légumes laitiers en coton. Dr. Bronner's est l'un de ces partenaires qui cultive l'huile de palme - une culture qui a traditionnellement eu un impact néfaste sur l'environnement dans le Ghana.

Le carbone Underground, un autre organisme à but non lucratif dédié à la santé des sols, a introduit sa propre norme d'agriculture régénérative connue sous le nom de Soil Carbon Initiative, que le groupe a conçu avec 150 parties prenantes, dont Danone et Ben & Jerry,. Les agriculteurs des participants peuvent gagner un cachet de participation «en science-référence» après avoir fait des tests, notamment la mesure de la biomasse microbienne et du carbone organique et de la capacité de détention d'eau de leur sol. Quel que soit le label, «nous travaillons tous vers le même objectif», explique Martin.

Dans l'espace des consommateurs, le cultivateur de bétail des racines locales et les agriculteurs végétariens pratiquent tous deux l'agriculture régénérative, tandis que de nombreux producteurs de légumes verts tendres suivent les principes de l'agriculture régénérative. Ocean Spray s'est engagé à voir tous ses canneberges vérifiées comme cultivées de manière durable d'ici 2020, et priorise activement les pratiques agricoles régénératives et respectueuses de l'environnement. Même General Mills a fait l'objectif d'utiliser des pratiques agricoles régénératives sur 1 million d'acres de terres agricoles d'ici 2030. «Beaucoup de gens travaillant dans le même arène et se déplaçant dans la même direction. Il aide à communiquer un message cohérent aux acheteurs et aux consommateurs », explique le Dr. Carreau.

Mais allons-nous l'acheter?

Comme des produits agricoles biologiques et régénératifs coûteront finalement plus en raison de l'augmentation des coûts de main-d'œuvre. «Nous avons besoin que les consommateurs soient prêts à payer pour cela», dit Martin.

Au cours de la prochaine décennie, Martin espère que les pratiques d'agriculture organiques régénératives deviendront plus courantes. «Nous espérons qu'il y a un groupe de consommateurs qui ne demandent pas seulement la nourriture la moins chère possible, mais qui veulent la transparence et qui veulent l'histoire derrière les produits qu'ils achètent», explique Martin. «Les agriculteurs sont des hommes d'affaires. Lorsque les consommateurs achèteront, les agriculteurs grandiront."

Les entreprises qui sont déjà engagées dans les produits biologiques peuvent évoluer vers l'agriculture régénérative relativement facilement, explique Oberholtzer. La prochaine étape serait que l'agriculture régénérative suive les traces du mouvement biologique et soit adoptée par les grands détaillants comme Costco, Whole Foods ou Walmart. (Un début prometteur dans cette direction: Whole Foods a appelé l'agriculture régénérative comme l'une de leurs plus grandes tendances pour 2020.)

Nous avons encore un long chemin à parcourir, en considérant seulement environ 1.4% des terres agricoles du monde sont biologiques aujourd'hui mais les experts sont optimistes. «Je n'ai pas vu d'énergie et d'intérêt et d'excitation larges [dans les pratiques d'agriculture régénérative] aussi intensément qu'elle existe en ce moment. C'est une période passionnante. Ça ne sera pas instantané. Il est toujours difficile à mettre en œuvre, mais il y a un corps croissant de personnes à essayer d'y arriver », explique le Dr. Mitchell. Et c'est la moitié de la bataille.

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