Comment Covid-19 a un impact considérable sur la santé et le bien-être des enfants à faible revenu
Depuis la fin des années 40, le gouvernement fédéral a tenté d'aider à nourrir les enfants affamés par le biais du National School Lunch Program (NSLP), qui propose des déjeuners gratuits et réduits à plus de 30 millions d'enfants. Lisa Davis, la vice-présidente principale chez No Kid Hungry, dit que pour de nombreux enfants, le déjeuner gratuit est leur seul repas décent de la journée. Pourtant, les données récentes de l'Institut urbain montrent que seulement 60% des enfants qui se qualifient pour un déjeuner gratuit ou à prix réduit y ont accès depuis que la pandémie a commencé.
Davis dit qu'aucun enfant affamé, qui offre des petits déjeuners, des repas après l'école et des repas d'été aux enfants qui se qualifient pour les avantages sociaux (un programme fédéral d'assistance alimentaire), a rapidement pivoté leur programmation pour répondre aux besoins d'insécurité alimentaire. Tout d'abord, elle dit qu'aucun enfant, n'a établi des lieux de ramassage où les gens pouvaient prendre les repas gratuits pour leurs enfants, mais après avoir réalisé que de nombreux parents manquaient de transport, le groupe a commencé à fournir des repas directement aux familles. "Nous avons réalisé qu'il n'y avait aucun modèle unique qui a fonctionné, nous avons donc dû penser à utiliser chaque outil que nous avions", dit Davis. (Par exemple, l'organisation a également ajouté des informations sur les garde-manger locales à sa hotline de repas d'été, permettant aux gens de trouver plus facilement des ressources alimentaires à proximité.)
Yolanda Minor, directrice adjointe des programmes du Mississippi pour Save the Children, a déclaré que son organisation a pivoté pour répondre aux besoins des enfants ruraux spécifiquement. "L'insécurité alimentaire est un grand besoin d'enfants à faible revenu dans les communautés rurales car il n'y a souvent pas de garde-manger à proximité auquel ils peuvent accéder", dit-elle. Comme aucun enfant affamé, Save the Children offre de la nourriture gratuite à ceux qui en ont besoin.
L'innovation se produit également dans les villes. Un groupe à New York, dans nos cœurs, a créé 14 réfrigérateurs communautaires à travers la ville pleine de nourriture gratuite. Nancy Easton, cofondatrice de Wellness in the Schools, une organisation nationale à but non lucratif qui enseigne aux enfants des habitudes saines à apprendre et à mieux vivre, dit que de nombreux chefs qui travaillent avec l'organisme à but non lucratif ont commencé à faire du bénévolat avec des organisations de New York pour aider préparer des repas gratuits riches en nutriments pour les enfants disponibles pour le ramassage ou la livraison.
Les représentants pour aucun enfant affamé, sauf les enfants et le bien-être dans les écoles disent qu'ils s'attendent à ce que l'insécurité alimentaire sera un problème croissant dans la seconde moitié de 2020. «Certaines des pauses financières à faible revenu ont été prises [comme le pardon à la location ou les prestations de chômage] vont se terminer, ce qui va mener une plus grande pression financière sur les familles, dont beaucoup qui n'ont jamais connu l'insécurité alimentaire auparavant », Dit Easton. "De nombreuses familles vont être dans une situation difficile pendant très longtemps."
Comment la pandémie exacerbe les disparités de santé existantes pour les familles à faible revenu
En plus de ne pas avoir assez à manger, la pandémie affecte négativement le bien-être des enfants à faible revenu par d'autres moyens. Danielle Dooley, MD, est pédiatre et directrice médicale des affaires communautaires et de la santé de la population chez Children's National et a récemment co-écrit un article sur ce sujet. "Pour les enfants à faible revenu, l'école est souvent l'endroit central où leurs besoins en santé physique et mentale sont satisfaits", dit-elle. Un exemple de cela, dit-elle, c'est quand l'infirmière de l'école devient un fournisseur de soins primaires de facto d'un enfant. Les retirer de la salle de classe signifie donc qu'ils n'ont plus d'accès prêt à ces types de services.
Aucun parent (ou éducateur) ne doit être informé que l'apprentissage virtuel est un mauvais substitut à l'enseignement en personne, mais pour certains ménages à faible revenu, cette solution du 21e siècle n'est même pas possible, explique le Dr. Dooley. "Vous avez besoin d'accès à Internet et d'un ordinateur pour faire de l'apprentissage virtuel, ce qui n'est pas quelque chose que tout le monde a", dit-elle. Cela pourrait encore élargir l'écart de réussite entre les enfants à faible revenu et leurs camarades de classe plus riches.
Et la barrière technologique a des ramifications plus importantes au-delà de la capacité d'un élève à apprendre. Alors que l'augmentation de la télémédecine pendant la pandémie a permis à de nombreux parents de tenir les rendez-vous chez le médecin pour leurs enfants, le Dr. Dooley dit que l'option est souvent hors de portée pour les familles à faible revenu qui, à nouveau, peuvent ne pas toujours avoir la technologie requise. "De plus, pour de nombreux parents qui doivent prendre les transports publics pour emmener leur enfant chez le médecin, ils peuvent ne pas se sentir en sécurité à le faire pendant la pandémie, ce qui fait que les enfants manquent des contrôles et des vaccinations importantes", dit-elle. Ces nouveaux problèmes ne sont aggravés que par les obstacles existants que les familles à faible revenu doivent accéder aux soins de santé dont ils ont besoin, comme être sous-assuré ou ne pas pouvoir se permettre.
En plus de tout cela, les enfants à faible revenu courent un risque accru d'être exposé au virus. Dr. Dooley dit qu'une partie de la raison en est que de nombreuses personnes qui font du salaire minimum sont des travailleurs essentiels et doivent travailler pour subvenir aux besoins de leurs familles. Cela augmente le risque double: premièrement, cela les met en contact davantage avec les personnes lors de la navette et au travail et peut donc exposer par inadvertance leur ménage au virus. Et deux, les parents n'ont souvent pas d'autre choix que de mettre leurs enfants dans la garderie, ce qui, encore une fois, augmente les chances d'exposition.
Comment les coupes budgétaires scolaires pourraient avoir un impact sur les enfants à faible revenu
Ce à quoi ressemblera l'année scolaire à venir a été laissé aux écoles et aux districts scolaires individuels, et les plans varient. Certaines écoles, comme à Los Angeles et à San Diego, sont engagées dans l'apprentissage virtuel de 100%. D'autres sont en train de rouvrir, comme à New York, où la fréquentation scolaire sera échelonnée. Mais dans tous les cas, le financement des écoles publiques a diminué.
"Les États et les localités fournissent la grande majorité du financement des écoles, environ 90 à 92%", explique Michael Leachman, PhD, vice-président de la politique budgétaire de l'État au Centre sur le budget et les priorités politiques. "Lorsque les revenus des États s'effondrent, comme ils l'ont fait maintenant, et leurs coûts ont augmenté, ce qui se passe pour lutter. Cela laisse [l'État et les décideurs locaux] pour faire de très mauvais choix sur l'endroit où réduire le budget, sans le budget, ils veulent augmenter massivement les impôts."
Ainsi, Dr. Leachman dit que les écoles ont été obligées de couper tout ce qui n'est pas jugé absolument "nécessaire", comme l'élimination de 468 000 emplois d'éducation publique qui ont principalement affecté les enseignants de l'éducation spéciale, les assistants d'enseignement, les tuteurs, les conseillers et infirmières scolaires. Un exemple d'une telle coupe est le démantèlement du programme Single Shepherd à New York, qui a fourni aux conseillers d'orientation et aux travailleurs sociaux à certains des étudiants les plus vulnérables de la ville en lisant les étudiants avec encore moins de débouchés pour les soins de santé mentale et d'autres soutiens.
Alors que l'apprentissage virtuel reste inéquitable pour de nombreux enfants, le médium a au moins permis à certains programmes liés à la santé de continuer. Easton dit que Wellness in the Schools a commencé à faire du contenu préenregistré, comme les pauses de fitness et les cours de cuisine sains pour les enfants, qui est intégré à l'apprentissage virtuel de la classe. Ils ont également des segments diffusés tous les soirs à 8 p.m. ET sur Bronxnet, une station de télévision gratuite desservant les gens dans le Bronx.
Aller de l'avant à travers la pandémie
La pandémie crée un groupe de problèmes sans réponses faciles. "Nous sommes vraiment à un carrefour de notre pays sur la façon dont nous allons investir dans les enfants et ce que cela signifie", Dr. Dooley dit. "Les effets de ce qui se passe maintenant vont être durables, nous devons donc avoir des solutions en place qui en tiennent compte."
Easton, de Wellness in the Schools, dit qu'à certains égards, la pandémie, ainsi que le mouvement Black Lives Matters, ont mis en lumière des besoins importants pour les enfants que beaucoup ont déjà négligé, comme le programme de déjeuner gratuit. "Tant de gens m'ont contacté en disant qu'ils avaient reconnu un besoin qu'ils ont négligé et voulaient aider", dit-elle. Easton dit qu'elle a vu plus de gens réfléchir de manière créative à la façon dont ils peuvent aider à un niveau individuel, ainsi qu'à ce que leurs lieux de travail peuvent faire pour aider. Par exemple, certaines entreprises alimentaires, comme Gotham Greens, ont fait don d'aliments à utiliser pour des repas sains pour les enfants, créés par le bien-être des écoles.
En mai, la Chambre des représentants a adopté la loi sur les héros de 3 billions de dollars, qui comprenait 250 milliards de dollars pour le financement de l'éducation. Selon le Dr. Leachman, cet argent d'aide pourrait être extrêmement bénéfique pour les écoles à court terme mais le projet de loi n'a pas encore adopté le Sénat et être signé. Même si elle est adoptée, cette aide aidera probablement d'ici 2022, prédit-il; Sans interventions supplémentaires, les enfants à faible revenu seront toujours laissés.
De plus, si cette récession ressemble à la grande récession précédente de la dernière décennie, Dr. Leachman craint que les coupes effectuées aux écoles persistent longtemps après la fin de la pandémie et que l'économie se remonte. "Les écoles se remettent toujours de ces revers", dit-il. "Nous avons 77 000 enseignants de moins et travailleurs scolaires maintenant que lorsque la Grande Récession s'est vraiment déroulée [en 2007-2009], et nous avons un demi-million d'enfants de plus inscrits dans nos écoles. En particulier dans des États comme l'Arizona, l'Oklahoma et la Caroline du Nord, les coupes budgétaires scolaires étaient si profondes et n'ont jamais été reconstruites de manière significative."
Ce qui est clair, c'est que si plus d'efforts ne sont pas faits à la fois aux niveaux macro et micro (je.e. avec des solutions politiques et action individuelle), les enfants à faible revenu connaîtront les ramifications de la pandémie pendant de nombreuses années. «Nous disons souvent:« Les enfants sont résilients, ils récupéreront."Je ne pense pas que les gens reconnaissent les effets à très long terme de ce qui se passe", Dr. Dooley dit. «Nous devons vraiment nous demander quels investissements sommes-nous prêts à faire pour ces enfants? Et quelles sont les conséquences à long terme de ne pas les faire?"
