Arrêtez et sentez le soufre dans les îles Açores du Portugal

J'ai entendu les Açores appelés «Hawaï de l'Europe», mais à première vue, Terceira ressemble beaucoup plus au Costa Rica: luxuriant et pastoral avec des collines vertes, des forêts et des pics de montagne qui disparaissent sous des nuages ​​gonflés. Le paysage est parsemé de petites maisons blanchies à la chaux surmontées de toits en terre cuite. L'effet global s'apparente à un patchwork vert géant, courtepointe grâce aux murs de pierre bas faits à partir de roches volcaniques qui servent de partitions entre pâturages pour les vaches-donc De nombreuses vaches à brouter: cinquante pour cent de la production laitière du Portugal provient des îles.

Les Açores ont été appelés «Hawaï d'Europe», mais Terceira me ressemble plus au Costa Rica: luxuriant et pastoral avec des collines vertes, des forêts et des pics de montagne qui disparaissent sous des nuages ​​gonflés.

Selon toute vraisemblance, vous serez coincé dans au moins une caravane de vache lente tout en naviguant sur les routes si venteuses, tout le monde semble conduire au milieu. C'est comme un jeu de poulet sans fin à chaque tournant. (Il est plus facile de se déplacer en louant une voiture, mais embaucher un chauffeur ou s'inscrire pour une visite peut être des options plus sûres.) Alors que je me rapproche de la côte, les vaches cèdent la place aux champs de maïs, puis aux concessionnaires automobiles, puis aux maisons colorées et aux couleurs pastel dans des bleus légers, des jaunes et des roses.

«Bienvenue dans la plus belle île des Açores, à mon avis», explique Marina, l'un de mes guides touristiques, alors que j'arrive à mon hôtel. Il est difficile de contester avec elle, alors qu'elle explique l'itinéraire de la journée, qui comprend une randonnée à l'intérieur d'un volcan. Terceira abrite le seul endroit au monde où vous pouvez entrer dans un tube de lave, Algar do Carvão. (Le seul autre volcan dormant où les visiteurs peuvent entrer dans une chambre magmatique est Thrihnukagigur en Islande, mais cela vous oblige à rappeler dans son cratère, NBD.)

Terceira abrite le seul endroit au monde où vous pouvez entrer dans un tube de lave, Algar do Carvão.

Algar do Carvão fait partie d'une réserve naturelle au cœur de Terceira. Pour garder un impact humain au minimum, les visites sont limitées, donc cela vaut la peine de réserver des billets à l'avance. Entrer dans le tube de lave, il faut marcher dans un tunnel étroit sculpté dans le côté de la montagne qui se sent très semblable à la scène de la petite porte Willy Wonka et la chocolaterie. Il y a de la lumière au bout de ce tunnel, cependant, littéralement sous la forme d'un magnifique puits de lumière naturel (alias le cratère volcanique) à travers lequel des millions de tonnes de magma ont utilisé pour cracher. Des escaliers massifs ont été sculptés dans le cône du volcan, qui est d'environ 4.2 millions de pieds carrés, ce qui facilite l'explorer.

Les mêmes murs qui, une fois suffisamment canalisé, suffisamment de roche de basalte fondu dans l'air pour créer les plages de sable noir pour lesquelles les Azores sont connus sont maintenant recouverts de végétation végétale, créant un mur vert vivant vraiment épique. La juxtaposition est choquante, mais comme vos yeux s'adaptent à la lumière et à l'intérieur lux. Alors que je descendais plus profondément dans le tube, les murs de la plante sont remplacés par des lits de roche rouillés qui dégagent les Dante résolument plus dante Enfer ambiance que vous attendez d'un volcan.

Prendre les vues et les odeurs de Sao Miguel

Par rapport à Terceira, Sao Miguel se sent considérablement plus cosmopolite. Ponta Delgada est une ville portuaire animée avec de plus grands hôtels et plus de bars et restaurants, qui attirent un flux constant de touristes pendant sa haute saison d'été. Que vous vous volés directement sur l'île ou que vous vous attachiez quelques jours à un voyage de Lisbonne, passer du temps à Sao Miguel est le moyen le plus simple de découvrir les Açores.

Ici, je reste au Grand Hotel Açores atlâttico. L'hôtel cinq étoiles surplombe le Baixa de Sao Pedro, un port populaire pour ses visites d'observation des baleines. (Vous pouvez souvent repérer des spermatozoïdes et des baleines pilotes, ainsi que les bosse occasionnelles au large des côtes azoréennes.) Mais je ne passe pas beaucoup de temps à l'intérieur, car Sao Miguel est vraiment connu pour ses activités récréatives de plein air et ses merveilles naturelles. Le premier sur ma liste étant Boca do Inferno, un belvédère de renom.

La route vers Set Cidades, la zone de Sao Miguel où se trouve Boca do Inferno, est enroulé, étreint les falaises escarpées qui composent le rivage de Sao Miguel. Contrairement à Terceira où les pâturages sont divisés par des parois rocheuses, à Sao Miguel, les terres agricoles sont divisées par des buissons d'hortensia des variétés en bleu profond et violet. «Quand ils sont en fleurs, c'est vraiment très beau», explique Catarina Maia, un agent de la tournée pour les escapades Açores. Fin août, les fleurs se sont estompées des champs, mais les buissons sont encore verts, prêtant une garniture luxuriante aux collines autrement herbeuses. En conduisant autour de Sao Miguel, il est clair pourquoi les habitants l'appellent «l'île verte."

Lorsque ma voiture s'arrête au bord d'une ligne d'arbre forestier, je sors sur une route d'argile rouge et commence à grimper un voleur d'escaliers sculptés du côté d'un volcan. Au sommet est une vue différente de tout autre: deux lacs de cratère créés à partir des éruptions qui ont formé l'île se trouvent au fond d'une magnifique vallée verte. La seule chose qui me donne envie de descendre, c'est que je sais que notre prochain arrêt est un autre endroit spécial à Sao Miguel: Furnal Valley. Comme son nom l'indique, c'est un foyer littéral pour l'activité géothermique, hébergeant deux sites volcaniques actifs qui attirent les touristes et les habitants.

Mon premier arrêt est Furnas Lake où les Azoréens viennent par des dizaines avant l'aube pour enterrer des pots en argile appelés caldeiras pleins d'un ragoût traditionnel appelé Cozido. Le plat se compose d'une demi-douzaine de types de viande différents, ainsi que de pommes de terre, de chou, de carottes et de chou frisé et est cuit sur plusieurs heures par la vapeur volcanique.

Le parfum du soufre est assez fort pour m'identifier avant même d'ouvrir la porte de ma voiture. Mais au moment où nous arrivons à notre deuxième arrêt à Furnas, Terra Nostra Park, je remarque à peine les œufs Eau de Rotten dans l'air. Niché à l'intérieur de son terrain se trouve le Terra Nostra Garden Hotel, l'un des hébergements les plus chics de Sao Miguel, où A Day Pass accorde l'accès à ses sources chaudes et son jardin botanique. La température de la piscine à eau thermique fluctue entre 95 et 104 degrés Fahrenheit, et sa couleur peut être décrite comme un lait lait doré très foncé en raison de la teneur en soufre du H2O géothermique.

Alors que je me soumerciais dans le réservoir d'environ quatre pieds de profondeur, je suis immédiatement reconnaissant de ne pas avoir apporté de maillot de bain plus léger. Alors que l'eau semble trouble, il est clair en quelques minutes pourquoi une baisse dans les eaux essentielles chargées de minéraux est une attraction principale, non seulement de Sao Miguel, mais de tous les Açores: l'effet est énergisant et relaxant à la fois. Il ne reste plus qu'à s'asseoir et à s'imprégner d'un peu de soleil (et de soufre) - et je me demande si la laverie a localisé mes vêtements.

Sao Miguel a-t-il des sources chaudes dans votre esprit? Découvrez ces options mondiales. Et pourquoi vous devriez mettre en signet ce printemps géothermique en Autriche pour une future visite.